風雨牧鴿人[二十四]

牧鴿人滄桑之潭州鴿事

莫老大揚鞭策馬西行   潭州時人遺老賽飛奴

　　次日清早羅夫人叫醒天佑和狗子，并對天佑說：“你莫大叔今上午要回雙溪鎮(zhèn)，你帶莫妮和狗子到街上去吃早點，然后送她們回山貨棧，代替媽去送行。”天佑回說知道了。天佑三人準備出門，羅夫人拉著莫妮牽著狗子，邊走邊對他倆說：“莫妮，有機會就跟妳阿爸再來，羅姆媽會想念你們的，狗子回雙溪鎮(zhèn)后要讀書認字，將來做個苗家的好男子漢，長大了要為苗家做很多大事情。狗子你記住了么？”羅姆媽，我記住了。這小狗子的鼻子抽動了幾下，差點就要哭出來了。說完放開手轉對天佑說：“帶他們?nèi)グ�！別耽誤了上船�！边@天佑一手牽一個匆匆出門而去。三人在街里用過早餐趕到山貨棧時，見莫大叔等人已收拾停當準備動身。于是一行八人離開山貨棧朝輪船碼頭行去。到輪船碼頭后，莫大叔等人上了輪船，而天佑仍站在碼頭上沒走，在汽笛聲中輪船緩緩離岸，天佑他朝站在船弦傍的莫妮和狗子揮舞著手喊著：“莫妮、小狗子，我會想著你們的�！蹦�妮遙望著揮手的天佑她的眼睛濕潤了。直到她們消失在晨曦中這少年才帶著那無名的失落離去。

　　他們回到雙溪鎮(zhèn)己近黃昏，還未進宅子這小狗子就高叫連聲“伯娘，我們回來了，我們回來了！”莫老大的婆娘聞聲快步走了出來，一聲阿媽莫妮就走到她跟前，陡一看這一雙兒女都穿的漢家衣裳煞是好看。莫老大等人魚貫走進宅院，伙計將兩挑子禮物放落在堂屋里。莫大嬸子忙提來一包壺冷茶，就忙著做晚飯去了，莫妮也跟著進去幫忙，這小狗子總在挑子前游來晃去、惦記著苦娃子送給他的那幾包糕點，但礙著伯父又不好下手，莫老大看在眼里就說：“狗子，把你那吃的拿去吧�！彼�一聽趕忙拿起那捆在一塊的糕點跑到后面灶屋去了。他把四包糕點放在桌上，拿出兩包說：伯娘，這是我娃子哥送給你吃的，莫妮心想，這明明是苦娃子送給他的，怎么會是這樣呢？就附著阿媽的耳朵說了幾句，大嬸聽后說：“有一包就要得了，把這包拿回去給你師付嘗嘗。狗子，潭州好不好耍？”狗子高興的說：“那塊崽好耍得狠咧，街上好鬧熱，好吃的東西多得很，他又把在潭州的事情渲染了一番……”在閑扯中晚飯就做好了。莫妮又忙著上酒端菜，飯桌上莫老大端起酒碗對管家說：“管家，喝酒。我大后天就要出一趟遠門，多則兩月少則四十天定能回轉，生意上的事就勞您多操心了，明天呌伙計送幾個乾凈點的馬馱子來裝這些個禮物�！蹦�管家回說：“東家盡可放心，份內(nèi)之事當盡心盡力。馬馱子明上午就叫伙計送來。東家去邊陲，上了九嶷古道后就是大山，那山道不好走啊，黃膘馬腳力不行，要換匹山騮子才好�！蹦�老大說道：“你說得好，要得！明日呌小狗子回他師付那邊牽匹山騮子過來就是�！�

    次日，那小狗子起了個絕早，穿著那身漢裝欲到雙溪鎮(zhèn)上去顯擺，殊不知一出大門就被在前坪練功的莫老大喝住，那狗子一聲不吭轉身就往回走，“站住，過來！大伯有話問你”。這小狗子復轉身向伯父靠過來近前站住、仍不言語。莫老大摳出兩個銅板遞給他說：“也好，家里早飯還沒成，你就到外面買兩個巴巴當早飯，吃完趕快回來，我有事吩咐�！惫纷咏舆^銅板道一聲曉得、就急匆匆地跑了。莫老大他回到屋里對婆娘說：“你馬上把羅家送狗子的衣物等捆好，等下子我叫他拿回野竹林去，順便弄匹山馬回來”。莫大嬸聽后就收拾去了。小狗子回來后，莫老大向他交待了一番，要他回野竹林他師夫那里弄匹山騮子回來，在吃中飯前一定趕回不能誤事。狗子說：明白了，接過伯娘手中的衣物出門上了黃膘馬揚鞭而去。剛吃完早、兩伙計就將馬馱子送過來了，幫著把帶往邊陲的禮物及干糧水袋裝捆好，揹到后院上了馱架。近中午時分，小狗子騎著山騮子從野竹林趕了回來、在門前下馬，將馬疆繩拴在馬樁上后、就匆匆去見他大伯。“大伯，山騮子騎回來了，師父說是那匹走過貴州的粟馬”狗子說。他隨著狗子來到前坪，見馬樁上拴著一匹頭直而方，耳小而立的粟色馬，軀體比黃膘馬雖小些但短小精悍，看來此馬行動一定敏捷、善行山道。云龍心想有了此馬就不愁腳力了。

    第二天，莫云龍換了一身舊時趕馬人的衣著，牽著那匹山騮子。那匹棗騮子馱著物什跟在后面，莫管家?guī)е�莫妮姐弟直送出雙溪鎮(zhèn)、上了官道才停步。老管家抱拳當胸道了一聲“路遠迢迢，東家保重。聽說那邊好皮子多價濺，是否弄兩馱子回來”。莫妮望著父親耽心地說：“阿爸早點回來，別走娃子來的那條道�！蹦切」纷訁s說：“大伯，過野狼嶺時記得剮幾張狼皮子回來。”莫妮恨不得給狗子一巴掌，撕爛他的嘴。莫老大說道：“都回去吧，管家，家里的事就拜托了，到潭州時要老三轉告羅夫人，我己遵托咐去邊陲了，請他放心�！闭f完縱身上馬揮鞭而去，那匹棗騮子緊跟在后面奔跑……盞茶工夫莫云龍己在野竹林落馬，那髯須伯早己等候多時了，云龍將馬栓好入竹寮坐下，髯須伯道：“二弟此去南夷路途遙遠，又帶著馬馱、道上更要小心遭人算計，道上的信物帶著么？”云龍回道“大哥盡可放心，帶著咧，我會小心在意” 髯須伯道：“閑話我也不多說了，把這片刀帶上防身，上路吧！”。髯須伯將準備好的片刀交給了云龍。他接過潑風刀解開疆繩上馬催鞭向西馳去。且按下不表。

    回頭再說那日在楊府品茗賞鴿時約定，七天后在老照壁徐松記茶樓喝茶、再商議鴿子比賽細節(jié)。轉眼三天過去了，老舉人總在權衡這頭次搞鴿子比賽，是不是要弄點彩頭。如果要搞點獎賞、吃餐飯慶賀一下，這錢又從何處來，最少也得要兩三塊大洋，心想這事得找鑫家二官人商量商量，打點“秋風”。于是午飯后稍事休息就出門而去。他慢慢踱到牌樓街泰昌皮貨莊，不用通報就徑直往里走，邊走邊喊“鑫二官人在家么？鑫老二在么？”是誰在此大乎小叫，這般沒有規(guī)矩。話音還剛落就從后堂轉出鑫二官人，他一見是舉人老爺就忙說：“不知是老爺駕臨敝莊，有失迎迓，恕罪，恕罪！”老舉人佯裝生氣說：“好你個鑫老二，明知是老朽，還要調侃老爺，成何體統(tǒng)，爾可知罪�！倍�官人笑著說“知道，知道，請后堂奉茶�！彼�把老學究讓入后堂坐下，執(zhí)事上茶。舉人說：“剛才二官人連說知道、知道，你又知道什么呀！”二官人回道：我知道“和尚入宅” 是為化緣而來。老舉人聽后兩人呵呵大笑。

    老學究暗想他是怎嘛知道我是來打“秋風”的，于是將舉辦鴿子比賽的事與他說了，萬事俱備只少些經(jīng)費，我一發(fā)愁，這不就找您來商量么。二官人最尊敬最佩服的就是眼前這個老古董，于是說，舉人老爺您要我寫多少才甘心呢。老學究詭譎的笑了笑說，塊把銀元總是要寫的吧！二官人接著說，好、就依您。拿摺子來。老學究從懷里將摺子掏了出來，退出芯子，將芯子展開置于二官人面前。見開端豎行寫著：潭州鴿子比賽義捐。其它都是空白，看來我還是頭一個呢，這老古董是吃定我了，還挺惦記著我。于是要執(zhí)事在櫃上拿來一管狼毫；在摺子上寫著：鑫泰昌捐銀元兩元。這老學究偷著笑了，心想這鑫老二真是死要面子��！大功告成他就起身告辭。二官人忙攔住說：“把銀元支去吧！”學究回道，不忙，不忙，現(xiàn)在不能支走，四天后上午八時您送到徐松記茶樓來，我請您喝茶。說完拍拍二官人肩膀笑了笑出門叫了一輛人力車，徑直朝莫老三的山貨棧而去。

    莫老三將老舉人請進客廳奉茶，開言道：不知舉人老爺此來有何見教？老學究把鴿子比賽的事和剛才鑫二官人寫捐的事說了一遍。莫老三心想楊老爺是個俠肝義膽、古道熱腸的老者，他的事我莫家也要盡點棉薄之力。于是說：楊老爺要搞的鴿子比賽是快樂事，請拿摺子來我認捐。老學究將摺子遞與莫老三，他接過抽出芯子展開，見泰昌寫了銀元二元。于是他拿到櫃臺上提筆寫上：莫記山貨棧捐銀元兩元�；氐娇蛷d將摺子交還舉人老爺，并將銀元奉上。老學究看了一下摺子，心想鑫老二開了個好頭，這莫老三跟著就來了，要得。于是就說，銀元現(xiàn)在不收，您可在四天后上午八時您送到徐松記茶樓來，老朽請您喝茶，說完起身告辭，莫老三送至門外，老舉人一拱手連說多謝多謝而去。老舉人心想錢是有了，到時還得去弄一駕馬車拖鴿子，這事只能交給剮皮子的宋老六去辦最穩(wěn)妥。這賽鴿子的事不徑而走己傳開了，不分早晚都有養(yǎng)鴿人來楊府問訊鴿子比賽的事，這老舉人是既高興又有些煩了。正好宋老六和牙行的尤二都來了，老舉人把這幾天的事給他說了說，告訴他們己弄到四塊大洋義捐，準備搞點獎賞，具體辦法都在明上午定奪。這些話被在老學究家補習語文的羅天佑聽去。學究要宋老六先與徐松記茶樓聯(lián)絡一下，明早上七八點鐘來喝茶要拼桌子，并說要他去弄駕馬車送鴿子。宋老六滿口答應，倆人高興地走了。

    次早宋老六和尤二七點就己坐在徐記茶樓，接著戚公公與金號劉二掌櫃也相邀而至，這四位就邊喝邊聊地等著，未到八點來喝茶議鴿事的就來了近二十人，圍著連在一起的四張茶桌團團坐下，堂倌將茶泡好的茶送上，宋老六等四人將茶杯端了過來坐在老舉人側。宋老六開言道，請舉人老爺說說。大家的目光都轉向老舉人，他清了清嗓子說：“今天請大家喝杯茶，一為鴿子比賽事請大家議些規(guī)矩，其次咧這次比賽潭州兩大商家共義捐大洋共肆元，準備拿出一些來獎賞頭五名，還要搞個儀式，然后請大家到飯店吃餐飯以示慶賀，等下商家就會把大洋送來——”說到這里大家使勁拍手板，幺喝著要得，要得。此時那鑫二官人偕同莫三掌櫃和羅天佑走了進來，鑫老二笑著說，我們來晚了、抱歉，抱歉。老學究忙起身相迎，拉著他們坐在他左側，回說道：不晚不晚，正是時候。二官人與莫老三各拿出二塊光洋放于老舉人坐前桌上，真菩薩現(xiàn)了身，大家稱贊不己。

    這時冷不防羅天佑猛然站起身來說道：四阿公，我有話說。在坐的多不認識他，一個大小子摻合著要講什么話啰，都不以為然。那戚老頭不甘寂寞又不長記性，他對天佑說：“坐下，坐下，大人說話小孩子別打岔，聽老舉人說事�！逼莨�公您也別鬧了，我是小孩子么？天佑仍然站著等四阿公發(fā)話。老學究知道羅天佑今日這樣必有原因。于是他笑著對戚老頭說：“戚老先生勿燥，讓天佑說說吧！”天佑這才對著大家說：“家慈說，我家養(yǎng)鴿時間也很攸久，今得知四阿公行此義舉，羅家不能袖手旁觀，如是要我?guī)�上兩塊大洋認捐�！闭f完從口袋中摳出大洋兩塊，置于老學究當前。在坐都很驚訝。四阿公一臉茫然之色只好拿出摺子，又呌堂官拿來筆硯，將筆交與羅天佑，他提筆寫上，新安街36號羅家認捐大洋兩元，寫畢端坐于側。老學究對天佑說：“請轉告你阿娘，就說四阿公謝謝羅家解囊。下面就請各位說說吧”。 這一來群聲聒噪，東一句西一句、也沒說出個什么道道來。金鋪劉二掌櫃言道：“我說倆句，現(xiàn)議了半天也沒弄出個明堂來，我看不如請舉人老爺發(fā)個話算了，把他說的辦法權當作這頭一回鴿子比賽的章程，不知各位能否茍同。”在坐的連說要得，要得。于是大家都看著老舉人，等待他劃出個道來。

    老學究言道：“既然這樣那我也就不謙讓了，這鴿子比賽還是頭一遭，要面面具到也很難，不如這樣，這次比賽分四方面來做：第一咧，比賽時間就定在后天，出城十五里落刀河那個地方開籠子放了牠們；第二嘞，大家在后天早上七點至八點準時將自己參加比賽的鴿子送到北門馮記騾馬行的空坪處，尤二掌櫃在那里等你們登記、做記號、裝籠子。過了八點就不等了，算作棄權；第三嘞，五天為期錄取頭五名有獎賞，頭名狀元賞一塊大洋、二名探花和三名榜眼各賞大洋五角（即半塊大洋）、第四第五名各賞大洋二角伍分。第四嘞推舉宋老六、戚老前輩、金鋪劉二掌櫃、尤二執(zhí)事為公証人負責全部事務。請二官人和莫三掌櫃當監(jiān)督。如果誰的鴿子回來了都拿到我府上驗證，先到的是頭名，后面以此類推。五天后舉行儀式發(fā)獎賞吃慶賀酒席�！比缬挟愖h請說話。大家都說蠻好，要得，要得。

    第三天早上七點前宋老六駕了一輛馬車到了，車上面放著兩個長條形竹籠。尤二搬來一張桌子兩把靠椅，老學究和兒子家棟也來了家棟提來三隻花鳥，老學究將他那方鐫有“碧泉古池”的銅印交給了宋老六，要他等下收鴿時在鴿子大尾巴上施印做個記號。參加比賽養(yǎng)鴿人提著鴿子八點前也陸續(xù)到了，施行了登記和鴿子尾巴蓋章，都裝入竹籠內(nèi)，共計有三十一只鴿子，大都是玩賞鴿其中有十來只小鼻子灰色鴿，那都是玩家拼棄的不入流的鴿子。老六駕車，尤二和家棟跟車去放鴿子。馬車啓程了，老學究等幾位遺老和懷著忐忑情懷的養(yǎng)鴿人，目送著那駕馬車出城而去……

　　欲知后事  且待下篇